Foi criado em 1987 para incentivar a pesquisa e contribuir para o desenvolvimento tecnológico da indústria de tintas no Brasil, estimulando também a maior integração entre a universidade e a indústria.

Ao longo de 23 edições, o Prêmio Abrafati conseguiu atrair um conjunto de trabalhos de alto nível, confirmando que existe muita pesquisa relevante sendo feita no Brasil: foram mais de 250 os trabalhos submetidos à avaliação. Desses, foram reconhecidos 56 estudos, tendo como autores 104 especialistas das empresas do setor, das mais renomadas universidades e dos principais centros de excelência em pesquisa do País. Muitos dos estudos vencedores resultaram em aprimoramentos significativos em processos, desenvolvimento de produtos e matérias-primas, avanços no campo ambiental e outros aspectos. Além disso, alguns deles deram origem a trabalhos mais aprofundados, estimulando o desenvolvimento científico ligado às tintas.

Mostrando a sintonia entre a pesquisa e as demandas do mercado e da sociedade, a busca de avanços relacionados à sustentabilidade e à melhoria das propriedades das tintas é uma constante nos trabalhos premiados. Entre os principais temas estudados, sobressaem a utilização de matérias­-primas de fonte renovável, o uso de materiais de menor toxicidade e impacto ambiental, o aproveitamento de resíduos de processos industriais na produção de tintas, assim como o aumento da eficiência na produção com redução da utilização de insumos.

Desenvolvimentos relacionados à adição de novas funcionalidades às tintas também fazem parte do amplo catálogo de trabalhos estimulados por essa premiação. A utilização dos recursos da nanotecnologia e a busca de novas técnicas contra o surgimento de micro-organismos são exemplos nessa seara, assim como diversos aprimoramentos na área de tintas anticorrosivas.